Если открыть православные святцы, найдем сразу трех древних святых мучеников по имени Валентин: мученика Валентина Доростольского, пострадавшего за веру во Христа в 228 году (память 7 мая), священномученика Валентина епископа Италийского, убитого за исповедание Христианства в 273 году (память 12 августа) и священномученика Валентина пресвитера Римлянина, замученного в 269 году (память 19 июля).

В западных мартирологах упоминают двух Валентинов, претерпевших мученичество 14 февр.: одного – римского священника, а другого – епископа Интерамны (ныне Терни, Италия). Неясно, были ли эти два Валентина одним и тем же лицом – еп. Интерамны, принявшим смерть в Риме, или двумя разными мучениками, поминаемыми в один и тот же день, возможно, из-за совпадения имен.

Святой мученик Валентин Римский был схвачен за исповедание Христа и приведен к императору Клавдию, который спросил его: «Что ты думаешь о богах Зевсе и Меркурии?». Святой Валентин ответил: «Они были жалкие и нечестивые люди, которые время жизни своей провели нечестиво, в пороках и удовольствиях». Своим мучителям он также рассказывал о Христе, о покаянии и спасении. Видя, что святой Валентин - человек мудрый, император Клавдий решил отдать его образованному сановнику Астерию, чтобы тот победил мученика в словесных дискуссиях. Астерий услышал, как святой Валентин в молитвах называет Иисуса Христа Светом Истины и сказал: "Если Христос просвещает каждого человека, то я теперь же испытаю, истинно ли то, что ты говоришь. У меня есть дочь, ослепшая в младенчестве, и если ты именем Христа возвратишь ей зрение, то и я уверую". Святой согласился. Астерий привел слепую отроковицу. По молитве святого девочка прозрела, и Астерий со всеми своими 46-ю домочадцами уверовали во Христа и приняли Таинство Крещения. Узнав об этом, император Клавдий приказал беспощадно бить святого Валентина палками, после чего мученику отсекли голову мечом. Также пострадал и Астерий вместе со своей семьей. Как видим, в подлинном житии святого мученика Валентина нет ни тайных венчаний, ни сводничества, ни любовных писем. Есть лишь самоотверженная проповедъ Христа и мученическая кончина за Истину.

В англоязычных странах день св. Валентина отмечается как «праздник влюбленных», когда юноши и девушки посылают друг другу письма любовного содержания (т. н. «валентинки»), по большей части анонимные, а также дарят друг другу подарки. Французский церковный историк Тиллемон (1637-98) высказал предположение, что эта традиция восходит к языческому римскому обычаю выбирать наугад имена суженых накануне праздника богини Юноны, считавшейся покровительницей брака и влюбленных (этот языческий праздник отмечался 15 февр.), и впоследствии соединилась в народном сознании с днем памяти Валентина.

Но у такого празднования св. Валентина существует более глубокие языческие корни. 15 февраля отмечался праздник Луперкалий. Это – римский пастушеский праздник очищения и плодородия, отвращения от стад волков, в жертву богам приносили двух козлов и собаку. Жрецы Фавна («луперки», «люди-волки») взбегали на Палатинский холм и носились обнаженными по улицам Рима, хлеща землю и встречных прохожих ремнями из сыромятной козлиной шкуры. Ударам этим приписывалась очистительная сила, а женщинам, как считалось, они сулили плодовитость (Овидий. Фасты II 267). Кстати, слово Lupa, волчица, являлось синонимом «проститутки» и шире – сексуальной разнузданности; мистический основатель города Ромул и его брат Рем были вскормлены волчицей.

Обряды бичевания обычно объясняются как обряды изгнания демона зла, нечистоты и т.д. По теории В. Мангардта, сечение плетьми в обрядах луперкалий имело целью удалить демонов. Дж. Дж. Фрэзер предпочитал видеть в этом обряд очищения, а Томсон – средство передать бичуемому крепость и жизненную силу дерева (орешника) или животного (козла или козы) в зависимости от того, из чего сделано орудие бичевания. С. Рейнак принимает эту теорию и видит в бичевании «обряд причастия» (обряд приобщения). Эта интерпретация должна быть принята как для луперкалий, так и для бичевания на алтаре Артемиды Оргии. Бичевание является важным обрядом во многих церемониях инициации.

В Луперкалиях существовала двойственность всех должностей, отражалась древняя дуальная организация. «Из дуально-родовой организации древнего Рима проистекала двойственность всех должностей. Несомненно, что парности религиозных обществ связаны с обособленными культами двух фратрий древнего Рима. Так, общество Луперков делилось па два отделения или отряда: Фабиев и Квинтилиев. Миф об основании этого общества повествует, что каждый из близнецов, основателей Рима, набрал себе товарищей и начальствовал над ними. Фабии следовали Рему, Квинтилии – Ромулу. Отсюда возникли две ветви общества Луперков, явно связанных с двумя различными фратриями».

Христианский апологет Тертуллиан в трактате «О Зрелищах» вскользь упоминает о Луперкалиях: «Варрон, правда, выводит это слово от lusus («игра, шутка»), подобно тому, как луперков называли «шутами» (ludii), потому что они носились по улицам с озорными шутками. Но и он эту юношескую забаву связывает с языческими храмами, обрядами и праздниками». Папа Геласий выступил против сенатора Андромаха, намеревавшегося снова разрешить языческое празднество Луперкалий в 496 г., заменив их шествием с зажженными факелами в тот же самый день. Заменив языческий праздник на праздник новой религии – День святого Валентина, - христиане назвали его Валентиновым днем в честь святого, который был казнен императором Клавдием за то, что оскорбил древних богов.